События романа происходят в отдалённом будущем Земли, после краха современной цивилизации в ходе обмена ядерными ударами и наступившего после этого ледникового периода. Человечество отброшено назад, однако ему удалось поставить на службу в ограниченных масштабах пар, электричество, огнестрельное оружие. Варварская империя, раскинувшаяся на месте Флориды, стремится захватить богатые северные земли, но нелегко подчинить народ, в чьих генах заложена свобода.