Рассказ

- Добро пожаловать на Землю! - мелодично произнесла стюардесса.
Кристофер впервые за весь спуск выглянул в иллюминатор. Окрестности тонули в мутной предрассветной дымке. Можно было различить только тёмный силуэт здания космопорта и ряд кислородных башен, плотным строем тянущихся куда-то к восходящему солнцу. Когда двигатели шаттла смолкли, а пассажиры прилипли к иллюминаторам и прекратили гомон, Кристофер услышал, как по обшивке мягко шуршит песок.
Туристы зашумели с удвоенной энергией. Они поздравляли друг друга с успешным завершением перелёта, иронично делая акцент на слове "приземление", снимали ручную кладь с полок и торопились к выходу. Кристофер вновь открыл томик "Рассказов о пилоте Пирксе" и погрузился в чтение. 
"...Начинался тягостный, смутный, пропыленный рассвет. Стоя у окна, похожего скорее на корабельный иллюминатор, Пиркс потрогал щетину на подбородке, поморщился и вздохнул: все было как-то но так, хотя, в сущности, непонятно почему. Впрочем, если б он подумал над этим, то, может, признался бы, что понятно. Он терпеть не мог Марса. Марс, по мнению Пиркса, был олицетворением утраченных иллюзий, мечтаний развенчанных, осмеянных, но близких сердцу. Он предпочел бы летать на любой другой трассе. Писанину о романтике Проекта Пиркс считал сплошной чепухой, перспективы колонизации – фикцией. Да, Марс обманул всех; он обманывал всех уже второе столетие..."
- Простите, мистер, пора выходить. Все уже покинули салон, вы последний.
Кристофер рассеянно взглянул на стюардессу, кивнул и убрал книгу. Из личных вещей у него была только сумка с несколькими раритетными томами по ареологии, которые он вслед за героем лемовского рассказа привёз на Марс. Перекинув лямку через плечо, Кристофер вышел из шаттла и остановился, оглядываясь.
Кому могло прийти в голову назвать первый город на Марсе "Земля"? У этого человека было довольно специфическое чувство юмора. На двадцатый год своего существования поселение разрослось до целого городка, но жизнь в нём по-прежнему была непростой: Марс почти полностью зависел от поставок с Земли. Единственное, в чём не было нужды, так это в остротах и конфузах по поводу названия марсианской столицы.
- Сэр, вас проводить до гостиницы? - вежливо спросил молодой служащий космопорта.
- Благодарю, я справлюсь, если вы покажете мне, куда идти.
- С непривычки тут легко заблудиться. Так что я вас доведу. Нам туда.
Кристофер и его спутник зашагали по бетону посадочной площадки, порядком занесённой песком.
- Надолго на Марс?
- Кажется, навсегда.
- Вот как? Вы инженер?
- Чувствуется вопрос коренного марсианина, - усмехнулся Кристофер. - Увы, я всего лишь учитель.
- Учителей тоже не хватает, - несколько разочарованно ответил служащий.
- Вы не расстраивайтесь, вместе со мной прилетело несколько инженеров, которые, как и я, надеются найти здесь свою вторую родину. Однако не менее важно воспитывать инженеров, если их так недостаёт, из молодых марсиан. Вы, кажется, один из них? Меня зовут Кристофер Баррэт.
- Александр Филипченко. Очень рад. Вы только не называйте нас марсианами, Кристофер. Мы такие же земляне как и вы. Только наша Земля немного на другой планете.
Кристофер улыбнулся и с упоением посмотрел вокруг. Они шагали среди белых модулей, а восходящее солнце уже заливало город яркими лучами. Земля была прекрасна.